Att det är musikälskare och fans som gör hela musikindustrin möjlig är ingen överdrift. För att en artist ska bli framgångsrik krävs det naturligtvis att det finns någon i andra änden som lyssnar och engagerar sig. Den kopplingen vill Ash Pournouri och Spotify-veteranen Nick Holmstén göra ännu starkare med sin nya startup Belong. Vi skrev om bolaget redan i höstas. Då hade det tagit in sin första runda på 1,5 miljoner dollar (motsvarande ungefär 14 miljoner kronor) från riskkapitalbolagen Lakestar, Backwards Capital och Bell Partners. Redan då var Troy Carter (grundare av Q&A), Fredrik Hjelm (Voi-vd och medgrundare) och Magnus Larsson (Majority-grundare) med i båten. När bolaget nu lanseras officiellt har även investerare som a16z Speedrun, Blitzscaling Ventures och Prevail Capital klossat på. Dessutom har tidigare nämnda Ash Pournouri gått in operativt, medan den tidigare Ericsson- och Verizon-bossen Hans Vestberg har fattat klubban som ordförande. Tjänsten ger fansen ett digitalt pass som sparas i mobilens plånbok. Passet registrerar hur fanet har stöttat artisten genom åren – med allt från konsertbesök till merchköp. Alla användare verifieras för att säkerställa att det handlar om riktiga personer. Historiken som byggs upp gör att artisten kan ge sina trognaste fans tillgång till exempelvis förköpserbjudanden och exklusiv merch, samtidigt som en större del av intäkterna slussas direkt till artisten när mellanhänderna kopplas bort. ”Fans har bevisat sin hängivenhet i decennier – branschen har bara aldrig sparat kvittot”, säger Nick Holmstén, medgrundare och vd för Belong, till Music Business Worldwide. ”Ett utsålt rum töms, en siffras räkneverk stegar upp och all den kärleken har ingenstans att ta vägen. Vi bygger rälsen som bär den – från en känsla till en historik, från en kväll du kommer ihåg till en relation som kommer ihåg dig tillbaka.” Ash Pournouri är medgrundare i bolaget och har rollen Chief Artist Officer. ”Musiken säljer allt omkring sig, från biljetter och merch till själva kulturen, men ändå fångar artisterna bara en bråkdel av värdet de skapar. Det har alltid stört mig, och vi byggde Belong för att lösa det”, säger han.
