Det har varit en spikrak väg uppåt för Västerås-bolaget Merchsweden, med grundaren Fredrik Rinaldo i spetsen, som ridit på vågen av exklusiva sneakers och kläder. Bolaget har gått från UF-företag till att bli ett av Sveriges största varumärken i sociala medier. Genom att vara extremt snabba med att hoppa på nya trender inom populärkulturen och göra virala videosr har de lyckats skrapa ihop nära en halv miljon följare på Tiktok. Förra sommaren till exempel sålde de Labubus så det bara rök om det – alltså den där fluffiga figuren med vassa tänder. Så fort den “dockan” blev ett fenomen i sociala medier köpte Fredrik Rinaldo och gänget upp lagren – och lyckades sälja för 5 miljoner kronor på bara tre månader. Efter succén hade man kanske förväntat sig att 2025 skulle fortsätta visa fina tillväxtsiffror. Så blev det inte. Tvärtom var det mycket som gick fel under året. Breakit kan nu avslöja att intäkterna droppade med hela 25 procent, från 35,3 miljoner kronor i fjol till 26,8 miljoner. Och den minskade volymen slog direkt mot lönsamheten. För första gången sedan bolaget blev en snackis tvingas Merchsweden redovisa ett negativt rörelseresultat. Kärnaffären blöder och rörelseresultatet landar på minus 298.000 kronor, jämfört med en vinst på 3,6 miljoner året innan. Fredrik Rinaldo är besviken, som sig bör. “Ett jävla skitår. Ett hattrick i otur”, säger han och fortsätter: “Först och främst, tråkigt att få de första röda siffrorna, men inte helt oväntat då vi förra året utsattes för flera ganska brutala bedrägerier.” > Förlust på ett par hundratusen Fredrik Rinaldo berättar att det handlar om så kallade “exit-scams”. “Vi hade en leverantör som jag jobbat med i över fem år. Leverantören tog förskott på en större beställning och när hen skulle betala försvann hen plötsligt och flydde till och med EU. Jag gjorde en anmälan, men den lades ner samma vecka.” “Vi har även haft problem med en person som sålde stöldgods. Allt verkade stämma, kvitton, boxar, certifikat på dyra märkesväskor och klockor – som senare visade sig vara stöldgods. Detta blev också en förlust på ett par hundratusen.” FICK SLÄCKA NER PÅ INSTAGRAM Inte nog med bedrägerierna. Företaget ska även ha blivit avstängt på Instagram sent under 2024, när de blev anmälda av LVMH (lyxkoncernen som äger bland annat Louis Vuitton) på grund av copyright-skäl. “De ansåg oss inte som officiella återförsäljare, vilket vi aldrig sagt oss vara. Så då var vi tvungna att starta en helt ny Instagram under 2025.” “Det blev såklart en tuff start på året. Instagram var vår näst största säljkanal, med över 150.000 följare. Den sved”, berättar han. Idag har Merchsweden endast 22.700 följare på Instagram och arbetar sig långsamt uppåt. Kan ni känna, som nästan enbart förlitar er på försäljning via Tiktok och Instagram, att det är riskfyllt? “Ja, det blev en reality-check att inse hur maktlös man kan vara när man blir avstängd. Men vi har aktivt jobbat för att förflytta en större del av våra intäkter från organiskt till betalt innehåll för att inte vara totalt sårbara.” [https://cdn.breakit.se/assets/media/images/9eff67325753cdc7e809b830494498f4.jpeg] Fredrik Rinaldo framför Merchswedens lastbil. Förutom det som hände utom deras kontroll såg de också ett minskat intresse från köparna. “Intresset minskade för vissa produkter kopplat till inflation och ökade kostnader.” Det här gjorde sammantaget att varulagret har ökat från 5,4 miljoner kronor till 6,2 miljoner. Bolaget har alltså mycket kapital i osålda produkter – varor som på dagens tuffa marknad kan visa sig svåra att sälja till förväntat pris utan rejäla rabatter. En utmaning kommer alltid att kvarstå, berättar Fredrik Rinaldo, och det är deras inköpsmaskineri. De köper idag till exempel mycket begagnat från återförsäljare. “Eftersom vi ofta inte arbetar direkt med etablerade varumärken eller tillverkare har det varit svårare att styra både tillgång och volymer, vilket gör verksamheten mer oförutsägbar. Det här är en utmaning som alltid har präglat vår verksamhet.” MINSKADE PÅ PERSONALSTYRKAN Den mer tuffa verkligheten har gjort att Merchsweden har behövt dra i handbromsen. Fyra heltidsanställda blev till två stycken, plus att två timanställda kommer in när de behöver uppbackning. “Vi behöll personal och vissa fasta kostnader något för länge i förhållande till att försäljningsvolymerna minskade, bland annat till följd av att vi blev bannade.” Hur ska de ta sig vidare nu då? Jo, en del av krisplanen består av en satsning på egna varumärken, bland annat Kanva, Gallardino och Manovie Toscane. Man har också breddat sitt utbud från enbart sneakers till att även sälja klockor, handväskor, konst, ja, och Labubus då. “Strategin framåt är att fortsätta testa och utveckla nya produktkategorier och varumärken. Målet är att bygga en mer stabil och långsiktig affär som är mindre beroende av kortsiktiga trender och därmed blir enklare att planera och skala.” Han tillägger: “Jag tror även starkt på att ta in fler varumärken som inte funnits i Sverige och EU innan och ha ensamrätt på dem. Men att samtidigt inte tappa kärnaffären.” LÄS MER: Merchsweden-grundaren har “knäckt koden” – nu ska han hjälpa andra (mot betalning)
